冲击波是一种兼具声、光、力学特征的机械波，这种波可以在人体内自由传导。冲击波在人体组织中传导时，微小气泡会产生微喷射流，并伴有气泡急速膨大现象，产生空化效应，加速治疗部位的微循环，改善局部血液循环。另外，由于冲击波对神经末梢组织产生的刺激，可以使神经敏感性降低，引起细胞周围自由基的改变而释放抑制疼痛的物质，提高疼痛阈值，从而减轻疼痛。由于人体软组织与水的密度相似，因此冲击波不会对人体造成损伤。

目前，体外冲击波治疗作为一种创新型非侵入性治疗，可以起到缓解疼痛、放松肌肉、促进局部微循环的作用，具有“无创、组织损伤小”的优势，已被应用于多个领域。

当冲击波作用于病变关节时，冲击波在压力相产生挤压效应，张力相适度拉伸效应，使复位的滑膜关节得到修复且张弛有度，进而稳定复位后的病变关节，达到缓解疼痛及稳定小关节的目的。通过两者协同作用，既强调了关节复位，又强调了镇痛和稳定修复关节，更好地发挥了综合治疗效果，它具有非侵入性、组织损伤小、疗效可靠等优点。

另外，由于冲击波对神经末梢组织产生的刺激，可以使神经敏感性降低，引起细胞周围自由基的改变而释放抑制疼痛的物质，提高疼痛阈值，从而减轻疼痛。由于人体软组织与水的密度相似，因此冲击波不会对人体造成损伤。 体外冲击波作为新兴无创疼痛治疗方法，在骨科、疼痛科康复医学科有着广泛的临床适应证。

体外冲击波治疗肩周炎，可根据其空化原理，加强肩关节内的P物质扩散，减少肌肉紧张，抑制肩关节肌肉的痉挛和疼痛。同时体外冲击波治疗还会使肩关节肌肉组织增加胶原蛋白和糖胺聚糖的生成，从而启动和促进肩袖、肌腱损伤的愈合。体外冲击波治疗肩周炎止痛效果好，无创伤，能快速恢复肩关节功能，且治疗体感舒适，治疗过程简单，患者易于接受，现已经广泛应用于临床工作中。